টেনিস কোর্টে যেমন তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছে, তেমনি আয়ের লড়াইয়েও সামনে চলে এসেছেন স্পেনের কার্লোস আলকারাজ ও ইতালির ইয়ানিক সিনার। ফোর্বসের সর্বশেষ প্রতিবেদনে দেখা গেছে, গত এক বছরে শীর্ষ ১০ জন টেনিস তারকা মিলিয়ে আয় করেছেন প্রায় ২৮৫ মিলিয়ন ডলার।

টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বের সর্বাধিক আয়কারী টেনিস তারকা হয়েছেন ২২ বছর বয়সী আলকারাজ। গত ১২ মাসে কর ও এজেন্ট ফি বাদে তার আয় ধরা হয়েছে ৪৮.৩ মিলিয়ন ডলার, যা গত বছরের তুলনায় আরও ৬ মিলিয়ন বেশি। তবে পিছিয়ে নেই সিনার। তিনি আয় করেছেন ৪৭.৩ মিলিয়ন ডলার, যা ২০২৪ সালে তার আয়কৃত ২৬.৬ মিলিয়নের প্রায় দ্বিগুণ।

কোর্টে আয় দিয়ে সিনার এগিয়ে—শুধুমাত্র পুরস্কার অর্থ থেকে তিনি এনেছেন ২০.৩ মিলিয়ন ডলার, যা ফোর্বসের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। অন্যদিকে, অফ-কোর্ট বা বিজ্ঞাপন, প্রদর্শনী ও বাণিজ্যিক আয় দিয়ে আলকারাজ শীর্ষে—মোট ৩৫ মিলিয়ন ডলার।

২১ বছর বয়সী মার্কিন তারকা কোকো গফ নারীদের মধ্যে শুধু প্রথমই নন, বরং সব খেলাধুলার মধ্যে গত বছরের সর্বাধিক আয়কারী নারী ক্রীড়াবিদও। তার মোট আয় ৩৭.২ মিলিয়ন ডলার, যা দিয়ে তিনি পিছনে ফেলেছেন কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচকে। জোকোভিচ চতুর্থ স্থানে আছেন ২৯.৬ মিলিয়ন ডলার আয় নিয়ে।

এবারের তালিকার গড় বয়স মাত্র ২৬ বছর, যা ২০২০ সালের তুলনায় তিন বছরেরও বেশি কম। জোকোভিচ ছাড়া আর কেউই ২৯ বছরের বেশি বয়সী নন। এদিকে আলকারাজের আয় ফোর্বস তালিকায় ইতিহাসে ফেদেরার, জোকোভিচ ও নাওমি ওসাকা ছাড়া অন্য সবার চেয়ে বেশি।

শীর্ষ ১০ জনের মধ্যে চারজন নারী আছেন। আয়-আয়ের দিক থেকে টেনিস এখনও একমাত্র বড় খেলা যেখানে নারী ও পুরুষ ক্রীড়াবিদদের মধ্যে মোটামুটি সমতা বজায় আছে। তবে অনেক টুর্নামেন্টে পুরস্কার অর্থে এখনও বৈষম্য রয়ে গেছে। এজন্য ডব্লিউটিএ ঘোষণা দিয়েছে, আগামী এক দশকের মধ্যে ৫০০ ও ১০০০ স্তরের টুর্নামেন্টগুলোতে পুরুষ-নারী সমান পুরস্কার নিশ্চিত করা হবে।

বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কা এ বছর আয় করেছেন ২৭.৪ মিলিয়ন ডলার, যার মধ্যে অর্ধেকই এসেছে বিজ্ঞাপন ও স্পন্সরশিপ থেকে। চীনের ছিনওয়েন ঝেং গত এক বছরে এনেছেন প্রায় ২১ মিলিয়ন ডলার, যা তাকে দেশটির কিংবদন্তি লি না-এর উত্তরসূরি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করছে।

২০২০ সালে ফেদেরার, নাদাল ও সেরেনা উইলিয়ামসের যুগে টেনিস তারকারা রেকর্ড আয় করেছিলেন (মোট ৩৪৩ মিলিয়ন ডলার)। তবে নতুন প্রজন্মের আলকারাজ, সিনার ও গফরা প্রমাণ করছেন, টেনিসে এখনো আর্থিক সম্ভাবনা উজ্জ্বল, এবং খেলাটির নতুন তারকারা ধীরে ধীরে পূর্ণ করছেন কিংবদন্তিদের শূন্যতা।