বিশ্বকাপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা

দীর্ঘদিনের আক্ষেপ অবশেষে ঘুচল দক্ষিণ আফ্রিকার নারীদের। তিন-তিনবার সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়া দলটি এবার ইতিহাস গড়েছে। প্রথমবারের মতো নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে তারা।

গুয়াহাটির সেমিফাইনালে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ১২৫ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে এই কীর্তি গড়ে প্রোটিয়া মেয়েরা। এমন ঐতিহাসিক জয়ে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন অধিনায়ক লরা উলভার্ট। ইনিংসের শুরু থেকেই দারুণ আত্মবিশ্বাসী ব্যাটিংয়ে তিনি খেলেন ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা ইনিংস— ১৬৯ রান ১৪৩ বলে, যেখানে ছিল ২০টি চার ও ৪টি ছক্কা।

তার ঝোড়ো ব্যাটিংয়ের ওপর ভর করে নির্ধারিত ৫০ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকা সংগ্রহ করে ৩২০ রান। ইনিংসে উলভার্টকে ভালো সঙ্গ দেন তাজমিন ব্রিটস (৪৫) ও মারিজানে কপ (৪২)। ইংল্যান্ডের হয়ে সবচেয়ে সফল বোলার ছিলেন সোফি একলেস্টোন, তিনি নিয়েছেন ৪ উইকেট।

ব্যাট হাতে আলো ছড়ানোর পর বল হাতে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেন মারিজানে কপ। ইনিংসের প্রথম ওভারেই জোড়া উইকেট তুলে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলে দেন এই অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার। পরে আরও তিনটি উইকেট নিয়ে সম্পূর্ণ করেন ৫ উইকেটের কীর্তি। তার বিধ্বংসী বোলিংয়ে মাত্র ১৯৪ রানে গুটিয়ে যায় ইংল্যান্ড।

ইংল্যান্ডের পক্ষে ব্যাট হাতে কিছুটা প্রতিরোধ গড়েন নাট সিভার-ব্র্যান্ট (৬৪) ও অ্যালিস ক্যাপসি (৫০), তবে বড় ব্যবধানে পরাজয় এড়াতে পারেননি তারা।

এই জয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার নারী দল এমন এক কীর্তি গড়ল, যা এখনো পর্যন্ত করতে পারেনি তাদের পুরুষ দলও। পুরুষ দল যেখানে পাঁচবারের চেষ্টাতেও ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠতে পারেনি, সেখানে মেয়েরাই লিখল দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট ইতিহাসের নতুন অধ্যায়।

আগামী ২ নভেম্বর নবি মুম্বাইয়ে অনুষ্ঠিত হবে নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল। সেই ম্যাচে প্রোটিয়াদের প্রতিপক্ষ হবে ভারত কিংবা অস্ট্রেলিয়া, যারা দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আজ।