এশিয়ার হকির সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতা এশিয়া কাপ শুরু হচ্ছে আগামীকাল শুক্রবার ভারতের বিহারের রাজগিরে। উদ্বোধনী দিনেই মাঠে নামছে বাংলাদেশ, প্রতিপক্ষ শক্তিশালী মালয়েশিয়া। রাজগিরের বিহার স্পোর্টস হকি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে সকাল ৯টায়।
বাংলাদেশের এশিয়া কাপে অংশগ্রহণটা এসেছে একেবারেই হঠাৎ। চলতি বছরের এপ্রিল মাসে জাকার্তায় অনুষ্ঠিত এএইচএফ কাপে সেমিফাইনালে হেরে বিদায় নেয় বাংলাদেশ, যার ফলে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের টিকিট নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হয় দলটি। তবে পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় সুযোগ মেলে বাংলাদেশের।
গ্রুপপর্বে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া ছাড়াও চাইনিজ তাইপে ও দক্ষিণ কোরিয়া। শনিবার দ্বিতীয় ম্যাচে চাইনিজ তাইপের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ, আর ১ সেপ্টেম্বর প্রতিপক্ষ দক্ষিণ কোরিয়া।
অল্প কয়েক দিনের প্রস্তুতি নিয়েই মর্যাদার এই প্রতিযোগিতায় খেলতে নামছে বাংলাদেশ। এশিয়া কাপ আগামী বছরের আগস্টে বেলজিয়াম ও নেদারল্যান্ডসে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের বাছাইয়েরও অংশ। চ্যাম্পিয়ন দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে, আর দুই থেকে ছয় নম্বরে থাকা দলগুলো সুযোগ পাবে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে।
মালয়েশিয়ায় বিপক্ষে বাংলাদেশ সর্বশেষ ম্যাচ খেলেছে ২০১৮ সালে এশিয়ান গেমসে। সেখানে ৭-০ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ। এবার বাংলাদেশ দলে নেই সিনিয়র কয়েকজন খেলোয়াড়। এএইচএফ কাপে অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করা পুস্কর খিসা মিমো, নাঈম উদ্দিন ও মাহবুব হোসেনকে রাখা হয়নি এই দলে।
