সংযুক্ত আরব আমিরাতে আফগানিস্তান ও হংকং ম্যাচ দিয়ে দক্ষিণ এশিয়ান ক্রিকেটের বিশ্বকাপ খ্যাত এশিয়া কাপের ১৭তম আসরের পর্দা উঠছে আজ। আবুধাবির জায়েদ স্টেডিয়ামে খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায়। আগামী বছর টি২০ বিশ্বকাপ সামনে রেখে এবারের এশিয়া কাপ হচ্ছে টি২০ ফরম্যাটে।
আসরে ভারত ও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান রয়েছে একই গ্রুপে। ‘এ’ গ্রুপে আরও আছে স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নবাগত ওমান। ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং।
আট দলের এই আসরে দুই গ্রুপের সেরা চার দল খেলবে সুপার ফোরে। সেখানেও প্রতিটি দল প্রতিটি দলের সঙ্গে একবার করে মুখোমুখি হবে। টেবিলের শীর্ষ দুই দল খেলবে ফাইনালে। শিরোপার লড়াই অনুষ্ঠিত হবে দুবাইয়ে, ২৮ সেপ্টেম্বর। বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে বৃহস্পতিবার (১০ সেপ্টেম্বর) হংকংয়ের বিপক্ষে।
এবারের এশিয়া কাপের আনুষ্ঠানিক আয়োজক ছিল ভারত। পাকিস্তানের ম্যাচ আয়োজন নিয়ে জটিলতার কারণে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) ও বিসিসিআইয়ের সিদ্ধান্তে পুরো আসরটি স্থানান্তরিত হয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। তবে আয়োজকের স্বত্ব থাকছে ভারতের কাছেই।
প্রথম এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৮৪ সালে, যেখানে অংশ নেয় ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। শুরুতে ওয়ানডে ফরম্যাটে আয়োজিত হলেও পরবর্তীতে বিশ্বকাপ সূচি অনুযায়ী ওয়ানডে ও টি২০ দুই ফরম্যাটেই টুর্নামেন্টটি অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এবারের আসরে ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ছাড়াও থাকছে ইউএই, ওমান ও হংকং।
আফগানিস্তান ২০১৪ সাল থেকে এশিয়া কাপে খেলছে, তবে কখনো ফাইনালে উঠতে পারেনি। সেরা সাফল্য ছিল ২০১৮ ও ২০২২ আসরে সুপার ফোরে ওঠা। এবার ফাইনালে খেলার লক্ষ্য নিয়েই নামছে রশিদ খানের দল। অন্যদিকে হংকং এখন পর্যন্ত এশিয়া কাপে জয়হীন। তবে অধিনায়ক ইয়াসিম মুর্তজার আশা, এবারের আসরেই ভাঙবে হারের বৃত্ত।
২০২৩ ওয়ানডে এশিয়া কাপ ও ২০২৪ টি২০ বিশ্বকাপজয়ী ভারত এবার পাচ্ছে না রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলিকে, দুজনই টি২০ থেকে অবসর নিয়েছেন। তবে সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বে দলটি এখনও হট ফেভারিট। নজরে থাকবে তরুণ অভিষেক শর্মা, যিনি ইতোমধ্যে দুটি টি২০ সেঞ্চুরি করেছেন।
পাকিস্তান দলে নেই বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান। নতুন ব্যাটিং লাইনআপে ভরসা রাখতে হচ্ছে সালমান আলি আগা, সাহিবজাদা ফারহান ও হাসান নবাজের উপর। বাংলাদেশ দল তরুণ ও অভিজ্ঞদের সমন্বয়ে গড়া। এ ছাড়া আলোচনায় থাকবেন আফগানিস্তানের এএম গাজানফার, ইউএই’র মোহাম্মদ ওয়াসিম এবং হংকংয়ের ইয়াসিম মুর্তজা।
যথারীতি আলোচনায় পাক-ভারত দ্বৈরথ। গ্রুপ পর্বে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১৪ সেপ্টেম্বর, দুবাইয়ে।
এক নজরে এশিয়া কাপের পূর্ণাঙ্গ সময়সূচি-
