শেষের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে লিওনেল মেসি। শেষ মানে- আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে আর্জেন্টিনার হয়ে বিদায়। তবে আর্জেন্টিনাজুড়ে এখনো গুঞ্জন, “আরেকটু থেকে গেলে ক্ষতি কী?” সতীর্থরা, সাবেক খেলোয়াড়রা- সবাই অনুরোধ করছেন, তাড়াহুড়ো করে যেন সিদ্ধান্ত না নেন ফুটবল জাদুকর। কারণ, তাঁর বিদায়ের জন্য এখনো কেউ প্রস্তুত নয়।
২০০৫ সালে জাতীয় দলে অভিষেক ঘটে মেসির। কেটে গেছে দীর্ঘ দুই দশক। এই সময়ে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলেছেন ১৯৩ ম্যাচ, করেছেন ১১২ গোল। আটবার জিতেছেন ব্যালন ডি’অর। হাতে তুলেছেন বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা ও অলিম্পিক স্বর্ণপদক। ফুটবল ইতিহাসের উজ্জ্বলতম অধ্যায়গুলোর একটি তিনি নিজেই লিখেছেন।
এখন বয়স ৩৮। ধারণা করা হচ্ছে, ২০২৬ বিশ্বকাপই হতে পারে তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক আসর। এরই মধ্যে তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন, দেশের মাটিতে আসন্ন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচটিই হতে পারে তাঁর শেষ প্রতিযোগিতামূলক খেলা। বাংলাদেশ সময় ৫ সেপ্টেম্বর ভোরে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচ ঘিরে তাই আবেগ ভর করেছে মেসির কণ্ঠে, “এই ম্যাচটা আমার জন্য খুব বিশেষ। কারণ, এটা বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচ (আর্জেন্টিনায়)।”
এরপর ১০ সেপ্টেম্বর ইকুয়েডরের বিপক্ষে শেষ ম্যাচ হবে প্রতিপক্ষের মাঠে। তাই নিজের দেশে ভক্ত, পরিবার ও প্রিয়জনদের সামনে নামতে পারাটাকেই সবচেয়ে বড় পাওয়া মনে করছেন মেসি, “এরপর কী হবে জানি না। তবে এই ম্যাচটা আমাদের সবার জন্যই খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
মেসি বলেন, ‘এই ম্যাচে আমার স্ত্রী, সন্তান, বাবা-মা, ভাই-বোন—সবাই থাকবে আমার সঙ্গে। আমরা একসঙ্গে উপভোগ করব। এরপর কী হবে, জানি না।’
তবে মেসির বিদায়কে এখনই মেনে নিতে নারাজ সাবেক সতীর্থ ও গোলরক্ষক ফ্রাঙ্কো আরমানি। তিনি বলেছেন, “আশা করি, মেসি এখনই কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না। সময় নিয়ে ভেবে দেখুক। কারণ, তার বিদায়ের জন্য আমরা কেউই প্রস্তুত নই।”
ফুটবলবিশ্বের চোখ এখন একটাই প্রশ্নে- কবে বলবেন লিওনেল মেসি, “এবার শেষ”? তবে আপাতত স্বস্তি, ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত মাঠে থাকছেন তিনি। আর আর্জেন্টিনার হয়ে শিরোপা ধরে রাখাই হবে তাঁর শেষ লড়াই। এরপর কী হবে- সেটা শুধু সময় আর মেসিই বলে দেবে।
