দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচটা সুখকর হলো না আর্জেন্টিনার। গুয়াইয়াকিলে স্বাগতিক ইকুয়েডরের কাছে ১-০ গোলে হেরে মাঠ ছাড়তে হলো লিওনেল স্কালোনির দলকে।
মেসি ছিলেন না দলে-বিশ্রাম দিয়েছিলেন কোচ স্কালোনি। আগের ম্যাচের একাদশে পাঁচ পরিবর্তন এনেও ভাগ্য ফেরাতে পারেননি তিনি। ম্যাচের ৩১ মিনিটে লাল কার্ড দেখেন অধিনায়ক নিকোলাস ওতামেন্দি। যোগ করা সময়ের ১৩ মিনিটে ভিএআরের সহায়তায় দেওয়া বিতর্কিত পেনাল্টি থেকে গোল করেন এনের ভ্যালেন্সিয়া।
প্রথমার্ধে ৪০ শতাংশ বল দখলে রেখেও গোলমুখে শট নিতে ব্যর্থ হয় আর্জেন্টিনা। লাওতারো মার্তিনেজ, নিকোলাস গঞ্জালেস ও জুলিয়ানো সিমিওনে সুযোগ পেলেও কাজে লাগাতে পারেননি। ইকুয়েডর অবশ্য কয়েকবার আক্রমণে ওঠে, এমিলিয়ানো মার্তিনেজের দৃঢ়তায় বড় বিপদ এড়ান আর্জেন্টিনা।
৫০ মিনিটে সমতায় ফেরে খেলা- ইকুয়েডরের ময়জেস কাইসেদো দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। তবু সংখ্যায় সমান হয়ে আর্জেন্টিনা ফিরে আসতে পারেনি। গোটা ম্যাচে তাদের ৮টি শটের একটিও লক্ষ্যভেদী হয়নি, যেখানে ইকুয়েডরের ১১ শটের মধ্যে ৪টি ছিল পোস্টে।
২০০৯ সালে বলিভিয়ায় ৬-১ গোলে হারার পর এটাই প্রথমবার কোনো বাছাইপর্বের ম্যাচে লাল কার্ড ও পেনাল্টির শিকার হলো আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয়ার্ধে স্কালোনি বদলি হিসেবে হুলিয়ান আলভারেজ, জিওভান্নি লো সেলসো ও ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোকে নামালেও সমতায় ফেরানো যায়নি। মেসির অনুপস্থিতিতে ১০ নম্বর জার্সি গায়ে চাপানো মাস্তানতুয়োনোও প্রভাব বিস্তার করতে ব্যর্থ হন।
তবে হারের কোনো প্রভাব পড়ছে না বিশ্বকাপে। ১৮ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকার তালিকায় শীর্ষেই শেষ করেছে আর্জেন্টিনা। সমান ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট নিয়ে আগেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করা ইকুয়েডর শেষ করেছে দ্বিতীয় স্থানে।
এই জয়ে ২০১৫ সালের পর প্রথমবারের মতো আর্জেন্টিনাকে হারাল ইকুয়েডর। একইসঙ্গে ব্রাজিলের পর দ্বিতীয় বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে স্কালোনির শিষ্যদের হারানোর কীর্তিও গড়ল তারা। তবে এই হারের কারণে ফিফার র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থান হারাতে হচ্ছে আর্জেন্টিনাকে-স্পেন ও ফ্রান্সের পর নেমে যাবে তিন নম্বরে।
